Как себя ведет злокачественная опухоль?

– Каким образом рак убивает человека? Перерождение клеток — почему оно приводит к смерти?

– Само по себе перерождение клеток к смерти не приводит. К ней приводят последствия роста опухоли, которые зависят от многих причин и от вида опухоли. Наиболее частой причиной является присоединившаяся инфекция (нередко, воспаление легких), связанная с угнетением опухолью иммунной системы. Это явление хорошо описано, но причины не до конца понятны.

В случае лейкозов (иногда неправильно именуемых «раком крови»), опухолевые клетки, замещающие нормальные в костном мозге, не способны выполнять защитные функции, что приводит к снижению иммунитета и развитию инфекций. Радиотерапия и химиотерапия, убивая раковые клетки, негативно действуют и на здоровые, что также подрывает сопротивляемость организма инфекциям. Острая геморрагия, закупорка сосудов тромбами и легочная недостаточность также могут приводить к смерти почти у 20% онкологических больных.

Инвазия и, как следствие, разрушение ткани (костей, печени, мозга и т. д.) приводят к смерти 10% больных. Некоторые опухоли, например, рак толстой кишки, могут вызывать тяжелую, а иногда и смертельную анемию из-за хронической геморрагии,т. е. постоянной кровопотери. Распространенное мнение, что от рака человек усыхает (кахексия) верно лишь отчасти, и только в каждом сотом случае это может приводить к смерти.