Как себя ведет злокачественная опухоль?

– Каким образом рак убивает человека? Перерождение клеток — почему оно приводит к смерти?

– Само по себе перерождение клеток к смерти не приводит. К ней приводят последствия роста опухоли, которые зависят от многих причин и от вида опухоли. Наиболее частой причиной является присоединившаяся инфекция (нередко, воспаление легких), связанная с угнетением опухолью иммунной системы. Это явление хорошо описано, но причины не до конца понятны.

В случае лейкозов (иногда неправильно именуемых «раком крови»), опухолевые клетки, замещающие нормальные в костном мозге, не способны выполнять защитные функции, что приводит к снижению иммунитета и развитию инфекций. Радиотерапия и химиотерапия, убивая раковые клетки, негативно действуют и на здоровые, что также подрывает сопротивляемость организма инфекциям. Острая геморрагия, закупорка сосудов тромбами и легочная недостаточность также могут приводить к смерти почти у 20% онкологических больных.

Инвазия и, как следствие, разрушение ткани (костей, печени, мозга и т. д.) приводят к смерти 10% больных. Некоторые опухоли, например, рак толстой кишки, могут вызывать тяжелую, а иногда и смертельную анемию из-за хронической геморрагии,т. е. постоянной кровопотери. Распространенное мнение, что от рака человек усыхает (кахексия) верно лишь отчасти, и только в каждом сотом случае это может приводить к смерти.

Чего бояться в первую очередь?

– Какие виды рака самые распространенные/самые опасные? Какие легче всего поддаются лечению?

– В связи со старением населения, а также улучшением ранней диагностики на первое место по заболеваемости вышел рак предстательной железы (простаты) у мужчин. Среди онкологов бытует мнение, что все мужчины могут заболеть этим раком, но не все до него доживают. В подтверждение этому воззрению показано, что около 80% мужчин к 80 годам заболевают раком простаты. На втором месте идет рак молочной железы (в основном у женщин, хотя он иногда бывает и у мужчин).

Если говорить об опухолях, не связанных с полом, на первом месте по заболеваемости стоит рак легкого. Часто встречаются раки толстой и прямой кишки. Несколько реже люди заболевают раком мочевого пузыря, меланомой, неходжкинской лимфомой, раком почки, лейкозами.

Смертность от этих заболеваний сильно различается. Рак легкого является самым частым убийцей (болеесмертей в США в 2010 г.), за ним следуют в порядке убывания рак толстой и прямой кишки, молочной железы, поджелудочной железы, простаты, лейкоз и т. д. У детей самыми распространенными онкологическими заболеваниями являются лейкозы, опухоли мозга и лимфомы.

Самым трудным для лечения является рак поджелудочной железы. Только 5% заболевших переживают 5 лет. Однако, в целом больше всего больных погибают от рака легкого, в первую очередь из-за его распространенности. Злокачественные опухоли мозга, хотя и редкие, также лечатся очень плохо и убивают пациентов от 3 месяцев до 3 лет. Лечение метастазов большинства опухолей также обычно малоэффективно.

Некоторые раки кожи (базалиомы) практически не метастазируют, и их легко вылечивать обычным хирургическим удалением. Как уже упоминалось выше, отлично лечится лимфома Беркитта, в основном, распространенная в Африке, а также хорионэпителиома и болезнь Ходжкина. В этих случаях бывает достаточно обычной классической химиотерапии. Важно знать, что очень многие злокачественные опухоли на ранних стадиях (I–II) имеют высокую вероятность полного излечения, в частности, рак молочной железы.